アルギニンは、子供限定の必須アミノ酸です。大人はアルギニンを体内で合成できますが、子供の場合は必要十分の量を合成できないので、食物などによって積極的に補充しないと成長や発達が遅れ、成長に欠かせない物質のため、「準必須アミノ酸」とも呼ばれています。
アルギニンは成長ホルモンの合成に関与し、体内の活性化、免疫反応の強化などが挙げられます。また、成長ホルモンにより筋肉の強化を促進する効果もあります。
また、食欲抑制剤としても利用されています。
アルギニンが不足すると傷は治りにくくなり、筋肉が弱くなります。