シスチンは、イオウを含む含流アミノ酸の一種で、髪の毛や爪をを作っているタンパク質の主要成分です。ケラチンに得に多く含まれ、必須アミノ酸であるメチオニンが体内でシスチンに変わります。
シスチンには、活性酸素（細胞を傷つけて、病気を引き起こします）や有害物質を排除して体を守る働きがあり、また、ブドウ糖の代謝を促す機能のほか、傷の治りを早める働きもあります。
またシスチンは、体内で代謝されると硫黄を出し、ほかの物質と反応して解毒するはたらきをします。このため、有毒金属や喫煙、飲酒などで生じるフリーラジカル（活性酸素）や、ある程度の量を摂取することで、放射線などの害から体を守ることができるといわれています。
シスチンは牛肉、牛乳、羊肉、小麦粉、さけなどから摂取することができます。