トリプトファンは、牛乳から発見された体内で合成することのできない必須アミノ酸のひとつです。
トリプトファンはたんぱく質の合成材料や肝臓、腎臓で分解されてエネルギーやビタミンの一種である「ナイアシン」の原料にもなります。さらに脳に運ばれ、脳内の神経伝達物質のひとつの「セロトニン」をつくります。
トリプトファンが不足すると精神的に不安定になることがあります。ただし、過剰摂取は肝臓で脂肪の変化を起して肝硬変を引き起こす可能性がありますので、摂り過ぎには注意が必要。